Eine Familie von Antiquitätenhändlern
Charles Van Herck wird am 7. April 1884 in eine Dynastie von Antiquitätenhändlern hineingeboren. Schon von klein auf wird ihm die Liebe für die Kunst vermittelt. Die Geschichte der Dynastie beginnt bei seinem Großvater Jan Frans Van Herck (1824-1903), der sein Drogeriegeschäft nach und nach in einen florierenden Kunsthandel umwandelt. Auch der Vater von Charles, Eugène Van Herck, gründet 1882 einen eigenen Kunsthandel, der zuerst am Melkmarkt und ab 1891 an der Meir angesiedelt ist. 1902 tritt Charles Van Herck in das Geschäft seines Vaters ein.
Neben dem Verkauf von Kunst erstellt die Firma Eugène Van Herck en Zonen auch Expertisen und veranstaltet Auktionen. Durch das Studium, die Beurteilung, die Bestimmung des Wertes und die Beschreibung von tausenden Kunstwerken für die Auktionskataloge erwerben die Brüder Charles und Louis Van Herck hohe Fachkenntnis. Auch das Privatleben der beiden Brüder ist eng miteinander verbunden: Charles heiratet 1911 Mia Huybrechts, zwei Jahre später geht Louis mit Mias Schwester Elza die Ehe ein. Während des Ersten Weltkriegs flüchten beide mit ihren Familien nach England.
Ein eigenes Geschäft
Als sie 1919 nach Antwerpen zurückkehren, übergibt Vater Eugène seinen beiden Söhnen das Geschäft. 1941 stirbt Eugène, ein Jahr später sein Sohn Louis. Charles führt die Firma drei Jahre lang mit seinem Sohn Alfons und Louis’ Söhnen weiter, 1945 wird sie aufgelöst.
1947 eröffnet Charles Van Herck sein eigenes Auktionshaus Charles Van Herck en Zoon in der Leopoldstraat 57, wo jeden Monat Auktionen von Kunstwerken, Antiquitäten und Büchern stattfinden. Gleichzeitig baut Charles Van Herck seine eigene Sammlung weiter aus.
Wegbereitende Studien
Auch bei sich Zuhause umgibt sich Charles Van Herck mit Kunst. An den Wänden seines Hauses in der Rosier 16 hängen Entwurfszeichnungen von Bildhauern, in den Räumen stehen Terrakotten. Abend für Abend befasst er sich mit dem Studium, der Beschreibung und der Dokumentation seiner einzigartigen Sammlung. Mit seinen wegbereitenden Nachforschungen leistete Charles Van Herck einen entscheidenden Beitrag zur Wiederentdeckung der barocken Bildhauerkunst der südlichen Niederlande und insbesondere der Region Antwerpen. So wirkte er an verschiedenen Veröffentlichungen und Ausstellungen in seiner Heimatstadt mit und war ein sehr aktives Mitglied des Antwerpener Archäologievereins, dessen Vorstand er angehörte.